Los avances en el desarrollo de dispositivos informáticos portátiles y de las redes de telefonía digital celular GSM, han abierto nuevas posibilidades de computación ubicua incluyendo el acceso móvil a Internet. Existe un interés creciente por el desarrollo de aplicaciones de esta nueva tecnología en el campo de la salud donde la movilidad es una característica altamente deseable. No obstante existen una serie de condicionantes técnicos y de usabilidad que se deben considerar para asegurar la efectividad y eficiencia de las aplicaciones.

    En esta comunicación se presentan los resultados de un estudio sobre las características de los usuarios y sus percepciones acerca del uso de terminales de comunicaciones de voz y datos con acceso móvil a servicios de Internet. Estos trabajos se enmarcan dentro del proyecto AIRMED de desarrollo de aplicaciones de comunicaciones móviles GSM en Sanidad de acuerdo con una estrategia de desarrollo centrado en el usuario cuya primera tarea se refiere al análisis de contexto de aplicación. Se ha prestado una atención especial a la investigación de la usabilidad de los dispositivos conocidos como "comunicadores" que integran en un solo elemento un terminal de telefonía GSM junto con un organizador personal incluyendo teclado qwerty y pantalla de cristal líquido. Este terminal permite el acceso a Internet soportando servicios de voz, fax, mensajería electrónica, navegador WWW, y SMS.

    El análisis se basa en los datos obtenidos de un grupo homogéneo de 11 profesionales sanitarios mediante una encuesta especialmente diseñada al efecto. Este análisis se corresponde con la fase inicial del proyecto. El plan de trabajo incluye evaluaciones posteriores en las diferentes fases de desarrollo.

    Los resultados son congruentes con las demandas esperables de los usuarios, las características del terminal utilizado y la naturaleza de las aplicaciones telemáticas disponibles. La conclusión principal es la percepción por parte de los usuarios de un alto valor del acceso móvil a servicios de Internet y la integración de las diferentes funcionalidades en el mismo terminal. Por otra parte el estudio ha servido para identificar una serie de áreas de mejora, tanto a nivel de características de portabilidad como de interfaz de usuario y de funcionalidad de las aplicaciones.

    Las redes de comunicaciones sin hilos digitales de GSM (Sistema Global para las Comunicaciones Móviles) se están desarrollado a un gran ritmo ofreciendo, además de los servicios de voz, la posibilidad de usar servicios telemáticos móviles entre los que se incluyen sistemas de mensajes cortos (SMS), fax, y acceso a Internet. La necesidad predominante de los usuarios móviles como clientes, es acceder a los servidores que soportan los servicios de Internet, tales como coreo electrónico, WWW (World Wide Web), FTP (Protocolo de Transferencia de Ficheros), Gopher y Telnet. Estos servicios facilitan la movilidad de los profesionales con entornos de trabajo que genéricamente se conocen como "oficina móvil".

    El proyecto AIRMED tiene por objetivo el desarrollo de aplicaciones sanitarias explotando las capacidades potenciales de estas tecnologías en el entorno hospitalario. Se trata de aplicaciones complejas en ambientes complejos.

    El proyecto se ha enfocado usando el "diseño centrado en el usuario". Esta aproximación se basa en el desarrollo de los sistemas trabajando de forma interactiva con los usuarios de forma que se intenta garantizar que los productos generados sean eficaces y eficientes pero que además den satisfacción a los usuarios. Usando este procedimiento se intenta evitar fallos de aceptabilidad que harían inviable una aplicación que no tenga en cuenta las necesidades de los usuarios y requiera modificaciones en una fase avanzada de diseño cuando ya es irreparable o con unos costes excesivos. Los beneficios incluyen un aumento de la productividad, mejoras de la calidad, reducción de las necesidades de soporte técnico y de formación, así como mejoras en la seguridad y protección de los usuarios.

    El proceso de diseño centrado en el usuario se compone de cuatro grupos de actividades:

• comprender y especificar el contexto de uso
• especificar los requisitos de los usuarios y organizativos en términos de efectividad, eficiencia y satisfacción
• producir prototipos de soluciones plausibles
• evaluar los diseños en relación con criterios de los usuarios

    La calidad de uso de un sistema, incluyendo su "usabilidad" depende de las características de los usuarios, las tareas que realizan, y el ambiente organizativo y físico en que se utiliza el sistema. Es importante comprender e identificar los detalles de este contexto para guiar lo antes posible las decisiones de diseño y suministrar una base para la especificación del contexto en que la usabilidad sería evaluada.

    El estudio que aquí se presenta pertenece a una investigación preliminar para identificar y especificar el contexto de uso de sistemas de comunicaciones de datos móviles en GSM incluyendo el acceso a servicios de Internet en Sanidad . En particular se presentan los trabajos desarrollados para analizar la "naturaleza de los usuarios" involucrados en aplicaciones clínicas soportadas por terminales móviles en entorno hospitalario.

    El grupo de usuarios participantes en el estudio han sido 11 profesionales sanitarios, todos con titulación universitaria, pertenecientes a la misma organización (Instituto de Salud Carlos III). Sus edades están comprendidas entre 20 y 60 años con una mayoría en el rango de 30-40.

    Para esta investigación inicial se han utilizado Comunicadores NOKIA 9000. Estos terminales manejan comunicaciones GSM de voz, imágenes y datos integrando funciones de asistente personal. Este tipo de dispositivos son capaces de enviar y recibir llamadas telefónicas (ordinarias y manos libres), fax, SMS (mensajes cortos), correo electrónico, "navegar" por la WWW, realizar Telnet y utilizarse como módem de un ordenador; además de tener agenda, reloj y calculadora. La conexión a un PC para la transmisión de datos se puede realizar por medio de un cable serie RS232 a un puerto COM del ordenador o mediante infrarrojos.

    El análisis se ha realizado sobre datos obtenidos del grupo experimental usando una encuesta estructurada cubriendo los siguientes aspectos:

1. perfil de usuario,
1. ergonomía del terminal,
2. interfaz de usuario,
3. hardware/software,
4. funcionalidades de comunicaciones básicas,
5. servicios Internet,
6. aplicaciones de asistente personal,
7. identificación limitaciones principales,
8. áreas de mejora,
9. campo de aplicaciones, y
10. comentarios adicionales.

    La encuesta comprende preguntas cuyas respuestas pertenecen a alguno de los siguientes tipos: a) numérica; b) dicotómica, c) valoración de escala (1 - 5); y d) declaraciones en texto libre.

    Los resultados que se muestran corresponden a los datos recogidos de las contestaciones a las encuestas realizadas en esta exploración inicial con el grupo de 11 usuarios, cuya experiencia previa en el manejo de dispositivos informáticos y de comunicaciones así como en el uso de servicios de Internet se presenta en la Tabla 1.

    Tal como se observa en la Tabla 2 todos los miembros del grupo experimental eran diestros y la gran mayoría (10 sobre 11) usa gafas mientras que sólo un caso (1 de 11) presentaba limitaciones auditivas y nadie estaba afectado por limitaciones funcionales motoras relacionadas con el uso de los terminales. Los dispositivos terminales usados en este análisis eran de versión en Inglés. Sólo uno de los participantes ha señalado problemas con el manejo de los textos en este idioma.

    La Tabla 3 muestra las valoraciones de los usuarios en relación con la idoneidad de características de ergonomía del terminal (siendo 1 el valor más negativo y 5 el más positivo). Los datos aluden a las características físicas ( peso, dimensiones, y forma) así como a las características del sistema de batería que más afectan a la aceptabilidad por el usuario como son el tiempo de autonomía y el tiempo requerido para la recarga. Obsérvese que se busca la percepción del usuario en relación con estos parámetros, independientemente de los valores físicos medibles que presentan los dispositivos.

    Las apreciaciones de los usuarios en relación con la interfaz de usuario se presentan en la Tabla 4 y se refieren a valoraciones generales relacionadas con la pantalla, el teclado de entrada de datos y el altavoz.

    La investigación de la opinión de los usuarios sobre las características computacionales se han dirigido a dos elementos clave como son la dimensión de memoria y el sistema operativo. Las valoraciones resultantes se muestran en la Tabla 5.

    La Tabla 6 ofrece los resultados de las valoraciones sobre diferentes aspectos de las funcionalidades del terminal para comunicaciones básicas de voz, fax, y servicio de mensajes cortos (SMS). Este bloque se refiere a servicios telemáticos que no se realizan a través de Internet.

    La valoración sobre los servicios de Internet se ofrece en la Tabla 7. Tal como se puede observar la encuesta se ha centrado en el uso del cliente de correo electrónico y del navegador de WWW ya que ambos constituyen a nivel práctico el núcleo central de aplicaciones. La Tabla 8 presenta las calificaciones asignadas a las aplicaciones complementarias propias de organizador personal tales como Agenda, Calculadora, y Reloj, integradas en el terminal, mientras que la Tabla 9 muestra las opiniones expresadas por distintos usuarios en relación con las características que consideran más valiosas del terminal "comunicador" por orden de importancia .

    Por su parte la Tabla 10 muestra las limitaciones principales que se han detectado por parte de miembros del grupo experimental. Una gran mayoría no expresa opinión y declara que no sabe/ no contesta.

    En relación con los aspectos susceptibles de ser mejorados en el comunicador, la Tabla 11 presenta las opiniones reflejadas por el grupo de usuarios que han participado contestando a la encuesta.

    La Tabla 12 muestra unanimidad de opinión sobre las ventajas del uso de esta tecnología en Sanidad así como de las ventajas de integrar todas las aplicaciones en el mismo terminal.

    Las opiniones recogidas sobre el tipo de aplicaciones con más probabilidad de difusión en Sanidad se presentan en la Tabla 13. También en este caso solo 4 de los 11 participantes han contribuido con respuestas a la encuesta mientras que el resto se ha reservado la opinión.

    Finalmente la Tabla 14 presenta en forma resumida los comentarios adicionales que han incluido algunos usuarios.

    Este estudio corresponde a la fase inicial del proceso de desarrollo del proyecto AIRMED, usando una estrategia centrada en el usuario, de aplicaciones sanitarias de sistemas de comunicaciones de datos y de acceso a servicios de Internet sin hilos usando sistema GSM con terminales portátiles que integran capacidades de comunicación y de asistente digital personal.

    Los datos obtenidos por la encuesta son muy valiosos para la identificación de las características de los usuarios dentro del bloque de investigación relacionada con el Análisis de Contexto de Uso. Este estudio se ha realizado para identificar de forma empírica elementos que permitan guiar el desarrollo de las aplicaciones desde la fase inicial del proyecto implicando a los usuarios desde el principio.

    El conjunto de usuarios participantes en la encuesta es altamente relevante en relación con los objetivos del análisis. El grupo es homogéneo en cuanto a edad, nivel de estudios, experiencia previa en el uso de tecnología, y características físicas personales tal como muestran los datos representados en las tablas 1 y 2. El uso de ingles sólo afecta a uno de los once usuarios implicados en el análisis por lo que el idioma nativo no tiene una influencia significativa en los resultados.

    Los resultados sobre las características ergonómicas ( Tabla 3) son consistentes con las expectativas de los deseos de los usuarios de terminales más portables con menor peso y dimensiones. Sin embargo el sistema de alimentación de baterías parece en principio aceptable para los usuarios que valoran positivamente el tiempo de autonomía y de recarga.

    Los datos recogidos sobre las valoraciones de los elementos básicos de interfaz de usuario, es decir pantalla, teclado y altavoz (ver Tabla 4) son elementos críticos de mejora según la apreciación de los usuarios y que confirma aspectos que han sido repetidamente citados como áreas de atención prioritaria en el desarrollo de PDAs y otros sistemas portátiles.

    Tal como se observa en la Tabla 5, un alto porcentaje de contestaciones se inhibe en la valoración sobre la memoria disponible y el sistema operativo. Sin embargo el subgrupo de usuarios que contestan ofrecen una valoración bastante positiva.

    El análisis del uso como teléfono móvil (Tabla 6) arroja una valoración bastante baja para la mayoría de los usuarios, lo que se puede explicar dado las penalizaciones de peso y tamaño del comunicador en relación con la "usabilidad" creciente de los terminales telefónicos de GSM.

    La aplicación de manos libres que ofrece el comunicador es altamente valorada al igual que la aplicación de fax y del servicio de mensajes cortos (SMS). En estos casos hay que tener en cuenta que son funcionalidades que no presentan los terminales simples de voz.

    Cuando se analizan las valoraciones que merecen las aplicaciones de cliente de servicios soportados por Internet (Tabla 7) se observa que existe dispersión en la valoración de la facilidad de uso de la funcionalidad de correo electrónico . Existen usuarios que lo valoran muy bajo mientras que otros lo hacen positivamente. Otro grupo importante no opina sobre este aspecto. Hay una mayor concentración de opiniones positivas sobre el tiempo de acceso para recibir mensajes .

    La aplicación de WWW recibe valoraciones medias siendo claramente bajas en relación con la capacidad de visualizar imágenes. Este ultimo aspecto se correlaciona con las limitaciones de la pantalla en el contexto de interfaz de usuario.

    Los elementos complementarios de funciones de asistente personal reciben una buena calificación en general. (Ver Tabla 8).

    Las características más valiosas que los usuarios han identificado en el comunicador son el acceso a Internet y la facilidad de tener todo integrado en un terminal (ver Tabla 9). Este aspecto se confirma en otras preguntas de la encuesta (Tabla 12). Por su parte las limitaciones principales se centran en características de portabilidad (peso, tamaño) y del visualizador (tamaño letra, iluminación y contraste de pantalla). Otro grupo de limitaciones detectadas se refieren a aspectos de software tales como la posibilidad de multitarea, el navegador y tratamiento de texto (Tabla 10). Consecuentemente se consideran aspectos de mejora estos elementos, incluyéndose además la posibilidad de gestionar varias direcciones de correo, mayor autonomía de batería, y pantalla de color (Tabla 11). También se sugiere la incorporación de elementos de mejora en la interfaz de usuario como un pequeño "trackball" que permita mover un puntero por la pantalla. En el manejo de textos se hecha de menos disponer de la opción de "cortar y pegar".

    En relación con las aplicaciones de Internet se sugiere como mejora que la conexión con Internet se establezca y mantenga independientemente del trabajo con otra aplicación. También se consideraría valioso incorporar FTP.

    Si bien existe una gran unanimidad en considerar que esta tecnología aporta ventajas en su uso para la Sanidad (Tabla 12) no existe una visión clara sobre las aplicaciones posibles más allá de los servicios genéricos. De hecho la mayoría de las contestaciones a la encuesta se inclinan por NS/NC (no sabe o no contesta). (Tabla 13).

    Los resultados de esta investigación preliminar son consistentes con las expectativas en relación con el grupo de usuarios involucrados, las características del dispositivo utilizado y la naturaleza de las aplicaciones telemáticas. Los resultados se deben interpretar considerando las limitaciones y el contexto del estudio. Un elemento fundamental a considerar es que el análisis se produce justo al comienzo de la investigación cuando los usuarios sólo han dispuesto de un mes para trabajar de forma libre con el terminal y con un cursillo de formación básica sobre uso general. Es decir que se trata de valoraciones personales de los usuarios enfrentados por primera vez a este tipo de dispositivos.

    La conclusión principal de este primer análisis es la identificación por parte de los usuarios del valor del acceso móvil a servicios de Internet y la integración de las diferentes funcionalidades en el mismo terminal. Por otra parte el estudio ha servido para identificar una serie de áreas de mejora, tanto a nivel de características de portabilidad como de interfaz de usuario y de funcionalidades. Es de esperar que las opiniones se vayan perfilando y profundizando según el proyecto se vaya desarrollando en el tiempo de acuerdo con la estrategia de diseño centrado en el usuario.