El cáncer es una de las enfermedades con mayor impacto y coste social. De hecho, constituye la segunda causa de muerte en el mundo occidental (después de las enfermedades cardiovasculares) y es la principal causa de muerte por enfermedad en la población menor a 14 años. Se estima que en el 75-80% de todos los casos de cáncer intervienen, de manera directa o indirecta, factores ambientales (tabaquismo, hábitos alimentarios, etc.). Por lo anterior, los estudios epidemiológicos son una de las herramientas clave en el estudio del cáncer, y son de inestimable ayuda para la identificación y evaluación de factores de riesgo relacionados con la aparición de esta enfermedad [1].

La Unidad de Epidemiología y Registro de Cáncer de las Islas Baleares recoge información sobre el cáncer en la Comunidad Autónoma de las Islas Baleares desde el año 1989. El objetivo es conocer la incidencia de los diferentes tipos de cáncer en un área geográfica bien definida. El registro también recoge, de manera adicional, los datos de mortalidad por cáncer con dos objetivos: completar la incidencia y calcular la supervivencia [2]. Se constituye, de esta manera, una importante base de datos útil para el personal clínico para el seguimiento de los casos y la comparación de diferentes tipos de tratamientos.

El objetivo de este proyecto es el de presentar y gestionar en la Web, de la manera más sencilla, atractiva, y útil posible, la información de una base de datos médica. El punto de partida del proyecto es el número de casos de cáncer registrados por la Unidad de Epidemiología y Registro de Cáncer de las Islas Baleares. Actualmente estos datos quedan registrados en una hoja de cálculo "MS Excel" que puede consultarse y utilizarse para realizar representaciones gráficas de los datos.

La situación cambia cuando el objetivo es mostrar las representaciones gráficas en Internet. Actualmente dichas gráficas son mostradas mediante una página web que contiene un objeto "Flash" el cual requiere del diseño y elaboración previa de todas las gráficas que se quieran realizar, lo que implica la entrada manual de los datos para su posterior representación. Nos planteamos mejorar el desarrollo del proyecto sobre Internet, empleando tecnología Java [3]. Así el objetivo del proyecto concretamente es el siguiente, poder consultar de manera gráfica un conjunto de datos desde Internet, en este caso los datos del registro de Cáncer de las Islas Baleares. Estos datos incluyen múltiples variables, tasas e incidencias, mortalidad, localización, grupos de edad, etc. Para alcanzar dicho objetivo es necesario plantearse, en primer lugar, cómo debería ser el tratamiento de la información, y en segundo, cómo será su representación en Internet.

Dado que una de las condiciones de nuestro proyecto es la de utilizar las "herramientas" más simples y de fácil adquisición posible, se ha optado inicialmente por almacenar la información en una base de datos "MS Access", para comodidad del usuario, mientras que para la representación de los datos en Internet se ha utilizado tecnología Java.

La información que almacenamos esta constituida por un conjunto de valores que forman los criterios de selección y consulta a la hora de visualizar gráficas, el cual será ampliable a medida que se vayan realizando nuevos estudios de cáncer. El paso de información a la base de datos desde la hoja de cálculo "MS Excel" se hace mediante la introducción de datos mediante formularios de la base de datos "MS Access". Para ello se crean sencillos formularios para la introducción de datos en las tablas de una forma "amigable" al usuario.

Para el desarrollo de la representación en Internet se ha optado por utilizar tecnología Java. El producto final será un applet visualizado desde una página web. En la programación se ha diferenciado entre la parte cliente, es decir, lo que verán los usuarios que se conecten al Web, y la parte servidora, la base de datos. La interacción entre las dos partes se llevará a cabo mediante un servlet.

Para la generación de la aplicación hemos empleado como punto de partida un esquema de entidades. En ella se presenta una tabla (ver figura 1) para cada uno de los posibles criterios de consulta (rango de fechas en años, rango de edades, tipos de cáncer por localizaciones y sexo). A su vez se encuentran relacionados en la tabla de "Valors" la cual contiene los valores registrados del número de casos y tasa de cáncer.

Figura 1: Esquema de entidades

El resultado es un applet en el que se representan estos datos. En el distinguimos una primera pestaña en la que se representan los criterios de consulta (figura 2). Estos son generados a partir de las tablas "RangDades", "RangEdats", "Tumors" y "Sexe", de la base de datos.

Una vez el usuario haya selec-cionado el criterio de consulta que desea, podrá visualizar la representación gráfica del número de casos o de las tasas, simplemente cambiándose de pestaña con lo que se consulta a la base de datos según el criterio seleccionado, y al recuperarse los datos registrados se repre-sentará la gráfica (figura 3).

Como se ha comentado anteriormente, a la hora de realizar la programación, es necesario distinguir entre la parte cliente y servidora. Por ello se han organizado las diferentes clases Java programadas en cuatro packages de clases diferentes:

Figura 3: Ejemplo de gráfica de representación de datos.

Prácticamente una década después del nacimiento de la WWW, Internet se ha convertido en el medio más ágil para consultar información biomédica. En Medicina, los nuevos descubrimientos se suceden a diario, y la inmediatez con que se ven reflejadas en las páginas Web, es difícilmente superada por otros medios de comunicación. En el campo de la medicina podemos encontrar desde la información más general, hasta la más particular, de la materia que nos interesa; (p. e. una gráfica con la evolución histórica de la incidencia de cáncer de pulmón en Baleares durante los últimos dos años).

El avance científico obliga, en parte, a los profesionales relacionados de una manera u otra, con el mundo de la salud y la biomedicina, ha esforzarse en mejorar la calidad de la información, su claridad y veracidad, consiguiendo así su fácil acceso y poniéndola a su vez, al alcance de cualquier usuario de la Web. Este objetivo es el resultado de dos componentes básicos: Por un lado una fuente de información perfectamente capacitada y válida. Por el otro un criterio adecuado para la presentación de esa información, bien estructurada en aplicaciones creativas, simples y atractivas.